Araştırmalara göre, maddi sorunlar nedeniyle yoğun stres altında kalan bireylerin dikkat, karar verme ve problem çözme yetenekleri geçici olarak zayıflıyor. ABD’de gerçekleştirilen bir çalışmada, beklenmedik yüksek harcamalarla karşı karşıya kaldığını hayal eden düşük gelirli katılımcıların zekâ testlerinde ortalama 13 puanlık performans kaybı yaşadığı belirlendi. Uzmanlar, bu düşüşün bir gece uykusuz kalmanın yarattığı zihinsel yorgunluğa benzer etkiler oluşturduğunu ifade etti.
Hindistan’da şeker kamışı üreticileri üzerinde yapılan araştırmada ise çiftçilerin hasat öncesi gelir sıkıntısı yaşadıkları dönemde bilişsel testlerde daha düşük sonuçlar aldığı, hasat sonrası gelir elde ettiklerinde ise performanslarının yeniden yükseldiği görüldü.
Bilim insanları, bunun kalıcı bir zekâ kaybı anlamına gelmediğini vurguluyor. Araştırmacılara göre beyin, borçlar, faturalar ve geçim kaygılarıyla meşgul olduğunda sınırlı zihinsel kaynaklarının büyük bölümünü bu sorunlara ayırıyor. Bu nedenle günlük yaşamda gereken dikkat ve odaklanma becerileri geçici olarak zayıflayabiliyor.